Помещение для переговоров, выглядело вовсе не казённо, большие окна давали много света, что говорило об экономности хозяев, светлые стены обрамлены пейзажами неведомых краёв и пряный запах трав, что напоминало ладан.

— Таким образом, Макс, Артель Максимум… — Морий позволил себе улыбку. — Выкупила девятнадцать домов, с двадцатым, что на крайней улице, ведущей к озеру, вышла заминка.

Я пригубил свой кофе и заинтересованно посмотрел на склонившегося над планшетом сотрудника банка.

— Не хотят продавать?

— Очень даже хотят. Но хозяева, что мужчина, что женщина, жуткие хапуги. Как говорят обыватели, два сапога пара. Поговорили с соседями, оценили масштабы наших задумок и подняли ценник в пять раз… Причём не сразу! Изначально сговорились на пятидесяти миллионах, что уже превышает цену дома, примерно в два раза. Затем, перед самым подписанием бумаг, резко передумали и теперь хотят двести пятьдесят!

Я присвистнул.

— Жадные, значит? — я поставил чашку на стол. — Давайте сделаем так, вы предложите им крайнюю сумму, скажем шестьдесят, дадите время подумать, пару недель… но предупредите, что по истечении этого срока, цена дома уменьшится втрое!

— Гм, могут не согласиться, — чуть подумав ответил Морий.

— Скажите, у нас ограждение предусмотрено?

— Конечно! Высокий кованный забор, — он полез в папке с бумагами, затем передумал. — Я вас понял, мы их отделим, останется единственный выезд с видом на север.

— Огородите дом бетонными плитами, из тех, что повыше. Есть такие?

— Разумеется, есть, — Морий улыбнулся.

— Так, с этим делом решили. Что у нас по базе отдыха?

— Здесь никаких препонов не возникло, всё идёт по графику, ваш соклан и совладелец Конан уже в курсе, — Морий чуть помедлил. — У вас ведь ещё какие-то вопросы есть?

Чёртов глазастый гном, всё видит, всё знает, хотя, это его работа.

— Что вы знаете о хранителях Кланхолла?

Вопрос его озадачил, буквально на секунду и тут же пришло понимание.

— Не скажу, что это особая каста, тут скорее личностные характеристики важны, не дюжий ум, организаторские способности, уровень развития, само собой, должен превышать среднее значение…

— Как насчёт верности?

— Это вопрос мотивации. Предать может даже старый друг, — скептически заметил гном. — Хорошая оплата, тоже не показатель, всегда найдётся тот, кто заплатит больше!

— Значит, хранитель должен быть идейным, — заметил я. — Любить свою работу!

На что Морий улыбнулся и кивнул.

— Я правильно вас понял, вы ищите хранителя для своего холла?

— Верно, нужен опытный игрок, по оплате мы уже говорили… честность, лучшая характеристика!

Гном задумался, будь мой слух чуть получше, я бы услышал щёлканье тумблеров и шелест хорошо смазанных шестерёнок, настолько напряжённая работа мысли.

— Есть один претендент. Насчёт опыта не скажу, ему скорее практика нужна, а по остальным параметрам, самый подходящий кандидат и даже с командой.

Я приподнял бровь, на такую скорость никак не рассчитывал, вопрос доверия гному не поднимался, ему невыгодно лгать.

— Грон, так его зовут. Признаюсь, это мой племянник, — на что я спокойно кивнул. — Немного эксцентричен, порой груб, ну и, пожалуй, авантюрист, — тут я и вторую бровь поднял. — Это все минусы, — бесстрастно продолжил Морий. — В остальном: честен, исполнителен и если дал слово, то скорее луна упадёт на солнце, чем он предаст.

Собственно, почему бы нет? Я же не дворецкого нанимаю, этот игрок должен уметь принимать непростые решения.

— Когда можно с ним познакомиться?

— Прямо сейчас, дайте мне десять минут, он и трое его друзей, работают в службе безопасности банка. Если честно, чахнут, мало им места, ваша заводь какой бы она ни была лучшее применение для этой команды.

Дождавшись моего согласия, Морий ушёл в себя, его взгляд на несколько секунд сделался стеклянным. Затем пришла хорошенькая секретарша с кофе и печеньем, я слегка перекусил.

Ровно через десять минут, как и было обещано. В переговорную вошли четыре типана. Вот честно, заметь я их на тёмной улице, сто процентов обошёл бы стороной. К чему мне неприятности? От этих дружелюбием не пахло.

Бородатые, патлатые, все в коже и заклёпках, мощные невысокие фигуры. У нагло взирающего на меня Грона знак Иси-Диси во всю грудь, рыжая с косичками борода, закрывает её середину.

Да это же байкеры, только маленькие. Гномы — байкеры, — я сумел сдержать улыбку.

— Чего это чел на меня пялится? — грубо спросил Грон.

— Не будь таким самоуверенным Гро, он пялится на всех! — ответил ему Пепел.

Почему именно Пепел, я не понял, волосы чёрные как смоль, такие же очки. Ещё был Гамлет, что тоже повеселило, ну и Большой Бук, последний по моему мнению, самый серьёзный, у него голова мытая и пенсне на носу, с байкерским прикидом смотрелось странно, но доверие внушало.

— Он хочет заключить с вами долговременный контракт! — чеканя каждое слово, произнёс Морий.

— Если охрана, то мимо, мы не няньки! Какого ты нас вызвал, я думал что-то серьёзное! — Грон был точно таким, каким описал его Морий, грубый, прямой. Авантюрных ноток, пока незаметно.

Надо брать дело в свои руки, я тут главный!

— Я пока не уверен, что найму… Что вы вообще из себя представляете? Четыре немытых байкера, если только вонью отпугнуть сможете⁉

— Но-но, я сегодня мылся, — влез самый серьёзный.

— Заткнись, Бук, не видишь, чел нарывается, — спокойно, но весомо произнёс Грон. — Худосочное трепло поверило в силу денег… Может покажешь, что умеешь? Кроме болтовни!

Ожидая подобного, я поднялся. Драться особо не люблю, но и отлынивать нельзя. Как сказал Грон, чел нарывается, всё верно. Я хочу нанять этих гномов, а ведут они себя прескверно, все четверо или один, неважно, это их главный, заводила, в случае драки его поддержат все.

Морий:

*Вы понимаете, что делаете? Я не смогу контролировать исход конфликта!

Макс:

*Всё в порядке, я отдаю себе отчёт.

— Ну всё, держите меня семеро, — весело бросил Гамлет. — Сейчас тебя накажут Гро!

Вышел из-за стола, четвёрка стала расходиться, все кроме Грона, бородач уставился на меня недобрым взглядом. Отметив стоящий между нами стул, я прыгнул, не ожидавший такой прыти гном, получил ногами в грудь и отлетел на несколько метров назад, умудрившись при этом не упасть.

— Охренел, единичка? — изумление быстро сменилось злым весельем. Потерев пострадавшую грудь, он ринулся на меня.

Если вы видели взбесившегося кабана, то прекрасно меня поймёте. Скорость неумолимо приближающегося гнома ошеломляла, мелькнул занесённый кулак, мне никак не успеть, я не особо стремился. Насколько мог быстро сместился влево и выкинул вперёд правую руку, целясь, куда получится и попал, тут же словив боковой по морде, полетел на пол. Минус щит.

Надо привыкать к подобным ощущениям. Когда падаешь, получив перед этим в челюсть и не чувствуешь боли, появляются странное чувство — я ли это? Может это сон?

Грона это не касалось, противник тряс правую руку, а левой держался за многострадальную грудную клетку. Всё верно, я успел ударить и равновесию плевать на то, что он на много десятков уровней превышает меня. Я поднялся прыжком.

— Гро, может холодный компресс приложить? — жалостливым голосом поинтересовался Большой Бук.

— К пустой башке приложи, придурок! Разве не видишь, наша единичка умная, щиты интересные изучил. И, если это те, о которых я думаю, их осталось три, вместе с тем, который он накинул только что! Верно? — в ответ я издевательски улыбнулся. — Ну ничего, у меня не только руки есть…

— Не забывай, что я не груша, — напомнил я.

— Он не забудет, я ему в личку написал, — вновь подсуетился Бук.

— Да чтоб вас! — Грон подпрыгнул, ноги размазались в воздухе, а я, вновь получив по морде, полетел на пол.

— Ещё два осталось, — вставил я поднимаясь. — Скоро будет три!